Amaterasu: La déesse du soleil dans la mythologie japonaise
La déesse du soleil dans la mythologie japonaise
Amaterasu est la principale divinité du shintoïsme, la religion traditionnelle du Japon. Considérée comme la déesse du soleil, elle est vénérée comme l'ancêtre mythique de la famille impériale japonaise. Son nom signifie "Celle qui illumine les cieux".
Sommaire :
Les origines d'Amaterasu dans la cosmogonie shinto
Selon le Kojiki, l'un des plus anciens textes du Japon datant du 8ème siècle, Amaterasu serait née de l'œil gauche d’Izanagi, le dieu créateur, lorsqu'il se purifia après avoir visité le pays des morts, le Yomi.
Avec ses frères Susano'o, dieu des tempêtes et de la mer, et Tsukuyomi, dieu de la lune, Amaterasu formait la triade divine à l'origine de la création du monde.
Amaterasu reçut de son père Izanagi le contrôle du Ciel tandis que Susano'o régnait sur la Mer et Tsukuyomi sur la Nuit. Elle devint ainsi la plus importante des divinités shinto.
Amaterasu, déesse tutélaire du Japon
Après que Susano'o ait été banni du Ciel pour avoir profané les rizières sacrées de sa sœur, Amaterasu décida de se cacher dans une grotte céleste, plongeant le monde dans l'obscurité.
Pour la faire sortir, les autres dieux organisèrent une fête bruyante devant l'entrée de la caverne. Piquée par la curiosité, Amaterasu entrouvrit la porte et fut éblouie par son propre reflet dans un miroir.
Ainsi, la lumière revint sur terre et les dieux obtinrent qu'Amaterasu ne se cache plus jamais, devenant la protectrice du Japon et de la famille impériale.
Le culte d'Amaterasu
Le principal sanctuaire dédié à Amaterasu se trouve à Ise, dans la préfecture de Mie. Le Sanctuaire d'Ise est le lieu saint le plus important du shintoïsme.
Selon la tradition, la déesse y résiderait dans un miroir sacré transmis de génération en génération par les prêtresses de sa famille.
Chaque 20 ans, les bâtiments du sanctuaire sont entièrement reconstruits afin de symboliser le renouvellement perpétuel de la nature. Cette cérémonie appelée Shikinen Sengū perpétue le culte millénaire dédié à Amaterasu.
Des festivals sont également organisés tout au long de l'année dans les sanctuaires shinto en l'honneur de la déesse. Ils comprennent des prières, offrandes, danses et représentations théâtrales évoquant les mythes fondateurs.
Amaterasu, ancêtre mythique de la famille impériale
Selon les chroniques historiques du Japon comme le Kojiki et le Nihon Shoki, la déesse Amaterasu aurait envoyé son petit-fils Ninigi pacifier les contrées sauvages de l'Archipel.
Ninigi descendit du Ciel sur l'île de Kyūshū où il rencontra Konohanasakuya-hime, la fille d'une divinité locale. De leur union serait née la lignée impériale japonaise qui règne encore actuellement.
Ainsi, l'empereur du Japon est traditionnellement considéré comme un descendant direct d'Amaterasu, ce qui renforce la légitimité de son pouvoir.
Cette filiation divine est notamment mise en scène lors du rituel d'intronisation d'un nouvel empereur (Sokui no Rei). La transmission du miroir sacré d'Amaterasu symbolise la continuité dynastique ininterrompue depuis la nuit des temps.
Le rôle d'Amaterasu dans la culture japonaise
Amaterasu tient une place centrale dans l'imaginaire et les croyances shinto. Sa figure inspire de nombreux aspects de la civilisation japonaise.
Amaterasu, symbole du soleil et de la lumière
Incarnation du soleil, Amaterasu est associée à la chaleur, la croissance et l'abondance. Elle symbolise la bienfaisance des rayons solaires nourrissant les rizières.
Le soleil levant est d'ailleurs un emblème important du Japon, représentant la nation éclairant l'Asie de sa culture. On le retrouve sur le drapeau national.
Amaterasu est aussi une déesse de la beauté, de l'art et de la culture. La calligraphie et la poésie lui sont dédiées.
La figure féminine d'Amaterasu
Bien que masculine dans la langue japonaise, Amaterasu est généralement représentée comme une belle femme vêtue d'un habit de cour.
Cette iconographie participe au culte de la féminité au Japon, notamment l'idéal esthétique des femmes à la peau claire et aux sourcils rasés.
Amaterasu incarne aussi la grâce, la pureté et la maternité bienveillante. Elle préside aux activités féminines comme le tissage, favorisant la fertilité.
Influence sur l'agriculture et les récoltes
Déesse nourricière, Amaterasu protège les cultures, en particulier le riz. De nombreux rites shinto visent à s'attirer ses faveurs pour obtenir de bonnes récoltes.
Les paysans japonais prient notamment la déesse au printemps, à l'ouverture des rizières, et en automne, lors de la récolte du riz. Ils dansent, font des offrandes et invoquent son nom.
Un nom répandu
Amaterasu est encore couramment utilisé comme prénom féminin au Japon. Il évoque la beauté, la noblesse et le prestige.
On le retrouve également dans le nom de sociétés, d'institutions culturelles ou d'œuvres d'art souhaitant se placer sous les auspices bienfaisants de la déesse.
Croyances populaires autour d'Amaterasu
Malgré l'érosion du shintoïsme au Japon, Amaterasu reste ancrée dans l'imaginaire collectif et le folklore. On attribue encore de nombreux pouvoirs à la déesse du soleil.
Protection contre les esprits maléfiques
Certains Japonais accrochent encore des talismans ornés du nom d'Amaterasu sur leur porte d'entrée pour se protéger des mauvais esprits. Placer une statue de la déesse dans sa voiture ou son commerce est aussi censé apporter la fortune et éloigner la malchance.
Les parents placent parfois des amulettes à son effigie près du berceau de leurs nourrissons pour les préserver des maladies et des démons.
Présages dans la nature
Quand le soleil se lève dans un ciel parfaitement dégagé, sans nuages, les Japonais y voient un bon présage envoyé par Amaterasu.
À l'inverse, une éclipse annonce des temps troublés, la déesse manifestant ainsi sa colère face à l'inconduite des Hommes.
Le chant du coq au lever du jour est aussi interprété comme un signe de la bienveillance de la divinité solaire sur les activités de la journée à venir.
Rites agraires
Bien que moins courants aujourd'hui, des cultes visant à obtenir la clémence d'Amaterasu subsistent dans les campagnes.
Par exemple, certains fermiers offrent encore les prémices de leur récolte de riz à la déesse et marquent ses symboles sur les sacs de grains pour s'attirer ses faveurs.
Dans certaines régions, on danse la nuit avant les semis pour qu'Amaterasu garantisse la fertilité des sols. Des torches sont brandies vers le ciel pour reproduire la lumière bienfaisante du soleil.
Amulettes pour accoucher
Les femmes enceintes portent souvent un pendentif à l'effigie d'Amaterasu pour appeler sa protection lors de l'accouchement.
Après la naissance, on suspend des petits miroirs près du berceau afin que l'enfant soit béni par la déesse comme elle le fut elle-même en voyant son reflet.
Protection des guerriers
Les samouraïs portaient autrefois son mon (blason) sur leurs armures et bannières pour qu'Amaterasu guide leur sabre.
Avant le combat, ils priaient la déesse du soleil levant de garantir la victoire de leur maître et l'honneur de leur lignée.
Ainsi, la figure d'Amaterasu reste très présente dans les traditions populaires du Japon, témoignant de la vitalité de son aura protectrice et nourricière.
5 questions fréquentes sur Amaterasu
Amaterasu suscite encore de nombreuses interrogations. Voici les réponses aux questions les plus posées à son sujet :
Quels sont les symboles associés à Amaterasu?
Les symboles d'Amaterasu sont :
- Le soleil
- Le miroir
- Le coq
- Le riz
- La soie
Ils représentent la lumière, la beauté, l'énergie vitale et la fertilité.
Qu'est-ce que le miroir d'Amaterasu?
Selon la légende, les dieux auraient attiré Amaterasu hors de sa grotte en lui montrant son reflet dans un miroir.
Cet objet sacré fait partie des Trésors impériaux du Japon. Transmis lors des intronisations, il symbolise la présence de la déesse.
Pourquoi les femmes shinto dansent-elles pour Amaterasu?
Les danses rituelles (kagura) des prêtresses visent à divertir Amaterasu et obtenir sa bienveillance.
Les mouvements lents évoquent ceux attribués à la déesse tissant le fil du soleil.
Quel est le sanctuaire le plus important d'Amaterasu?
Le sanctuaire le plus holy dédié à la déesse du soleil est le Grand Sanctuaire d'Ise.
Il est détruit et reconstruit tous les 20 ans lors de la cérémonie du Shikinen Sengū.
Amaterasu est-elle encore vénérée aujourd'hui?
Malgré la baisse du shintoïsme, Amaterasu reste une figure populaire au Japon.
On la retrouve dans les noms de lieux, logos, prénoms. Son aura protectrice et bienfaisante perdure dans les mentalités.
Conclusion
Figure centrale du shintoïsme, Amaterasu est la déesse tutélaire du Japon. Divinité solaire à l'origine mythique de la lignée impériale, elle incarne la lumière, la beauté et la fertilité.
Bien que son culte institutionnel ait décliné, la croyance populaire en son aura bienfaisante persiste dans l'archipel. Amaterasu reste ainsi une personnalité incontournable de la culture et de l'histoire japonaise.
